Sequoia & Kings Canyon NP

.

Ons eerste ‘National Park’ is een feit. Daarmee is ook de rondreis door de Nationale Parken officieel ingezet. Dit betekent ook elke nacht netjes op een camping. Dit bericht wordt al vanuit Yosemite Valley verstuurd, Vincents droombestemming, één van dé redenen dat we deze kant uitwaaien. We verblijven hier een tiental dagen en zetten onze tent als echte klimmers op in ‘Camp 4’. Morgen voegen we de daad bij het woord. Binnen een week komen mama en papa (van Ellen) hier ook toe, hopelijk kunnen we dan samen enkele stevige wandelingen maken.
Maar eerst even terug naar Sequoia and Kings Canyon National Park. Als je de grootste bomen op aarde ziet is het even slikken. Je schiet woorden te kort om dit te beschrijven, een foto (met Vincent als referentie) levert hoogstwaarschijnlijk meer resultaat. Sommige staan hier al meer dan 2000 jaar. 2000 jaar! 2000 JAAR !!! Cleopatra was koningin van het oude Egypte als enkele van deze bomen er al stonden! Het zijn parels (geen pareltjes), je wordt er stil van. We maken wandelingen, trekken foto’s, bewonderen de reusachtige sequoia’s, kijken uit voor beren, genieten van het kampvuur, en van elkaar ;-)

Liefs,
Ellen en Vincent

Hier is de link naar de foto's.

De Surfmicrobe te pakken

.

Als je in Santa Cruz bent, moet je surfen. 'When in Rome, act like a Roman.'
Ga maar eens naar de foto's kijken, die spreken voor zich. En ik had gelukkig mijn persoonlijke fotografe die alles nauwgezet heeft vastgelegd. De kwaliteit is niet zo super maar daar kan zij natuurlijk niets aan doen. De afstand tussen fotografe en object was nogal ver.
Het beviel me zo goed dat ik bij de lesgever een deal verkreeg: we mochten op de parking van de winkel overnachten en de volgende dag om 6u30 's morgens ben ik terug het water opgegaan om te surfen tot 8u. Mijn lieftallige fotografe heeft zelfs ook eens geprobeerd.

Surf's up dude!

Hwy 1 - eerste deel

.

Na onze twee ‘pacific-chill-out-dagen’ trekken we zuidwaarts via de Highway One. Highway One is op zich een must omdat ze de kustlijn volgt. We doen slechts een kort deel, zo kunnen we vanuit Santa Cruz doorsteken naar Sequoia NP.

We stoppen aan Pigeon Point Lighthouse, de oudste nog werkende vuurtoren van Californië. Wat verder maken we een wandeling in het Año Nuevo State Park tot aan een strand waar zeeolifanten het strand ingepalmd hebben. De mannetjes van dit op één na diepst duikende zoogdier worden tot 5 meter groot! Op de foto’s zie je enkel jonge mannetjes op het strand liggen. We krijgen alle details over deze diersoort te horen van een vrijwillige praatgrage ranger. We luisteren geamuseerd.

We eindigen onze dag in Santa Cruz, een surfersparadijs. Die nacht verdwijnt onze good luck. Een politieman stuurt ons, tot tweemaal toe, weg van de supermarkt parking. No overnight stays here! We hadden ons tweede plekje (aan de andere kant van SC) nochtans goed uitgedokterd, maar het mocht niet baten: klop klop ‘ Me again…’ Van onze derde plek worden we verjaagd door park rangers, het wordt dus zoeken naar een 25 dollar camping. Zo kunnen we om 1u eindelijk ‘rustig’ slapen…

liefs,
Ellen & Vincent

San Francisco & Alcatraz

.

Als je je RV gratis wil parkeren vooraleer je SF bezoekt, weet je niet waaraan je begint. Wij, nietsvermoedend, doen het toch met als gevolg dat we een héél eind moeten stappen vooraleer we in het centrum belanden. En daarna nog terug ook ...

De eerste dag maken we een heuse stadswandeling (volgens het boekje) langs alle bezienswaardigheden (Union Square - Maiden Lane - Chinatown - Cable Car - Fisherman's Wharf - Ghirardelli Square - Zeeleeuwen - Alcatraz boeken voor volgende dag - Filbert Steps - Coit Tower - Washington Square en eindigen met een cappuccino in Café Trieste).

De tweede dag bezoeken we Alcatraz. We wanen ons even in Prison Break door verhalen van de beruchte 'break-outs'.

's Nachts slapen we gratis op de parking van één of andere supermarkt, we worden er goed in ;-)

Na onze tweedaagse dagtocht doorheen SF, nemen we twee rustdagen die we op Pacifica doorbrengen. We kijken naar de surfers (Vincent wil ook wel eens proberen), liggen wat op strand, drinken twee uur aan één koffie om de laptop op te laden, wassen ons haar in koud water, joggen (om toch iets sportief te doen), koken lekker in onze bus, ...

We gaan nu iets verder door naar het Zuiden via de Highway One, die ons naar het echte surfparadijs Santa Cruz leidt. Misschien wordt er geklommen in Pinnacles National Monument, we zien wel.

Nieuwe foto's vind je hier.

Liefs,
Ellen & Vincent

Foto's van de eerste week + Update

.

Dag allemaal,

Op deze link staan de foto's van de eerste week.
De verzekering van onze bus is nu in orde, doch aan een hogere prijs dan we gehoopt hadden... Morgen kan onze trip dan 'echt' beginnen. We starten met twee dagen de toerist uithangen in SF.

Groetjes,
Ellen & Vincent


Update (do 11 sep)

Waar waren we gebleven?
Zaterdag de bus gekocht, echter nog geen verzekering. Geslapen op parking Walmart. De volgende dag BBQ bij Ilse & Tom. Ilse is goede vriendin van de zus van Ellens goede vriendin: volg je nog? ;-) Ze hebben 2 kinderen & wonen al 2,5 jaar in California. Daar 2 nachten op de oprit in de bus geslapen.
Ellen had de kans om even een kijkje te nemen in de Californische 'preschool' (kleuterschool), om daarna een uurtje 'little gym' (soort kleuterturnen voor jonge kinderen vergezeld door een ouder) mee te volgen met Elena (1 jaar). Je ziet, KATHO-collega's, een jaar loopbaanonderbreking en toch nog aan het werk! ;-)
Gratis overnachten valt hier nogal tegen. Je bent verplicht om je bus op een camping te zetten (min $25, zonder douche, elektriciteit of drinkbaar water...). We proberen dus om zoveel mogelijk gratis op een supermarkt-parking te staan. Wat wel spannend is, want we staan dan onder een bord 'No Parking Overnight, No Campers!'.
Gisteren zijn we in Castle Rock State Park gaan klimmen. Er zijn geen tot weinig haken, dus proberen we Top Rope te klimmen. Hallo daar, werden we even op onze plaats gezet qua niveau! Een 5.10a zou een 6a'tje moeten zijn, ik heb Vincent nog in geen 6c zo weten vloeken...
Vandaag gaan we San Francisco bezoeken.

Tot gauw!
Ellen & Vincent

The Bus - actually a real Motorhome...

.

Hi everyone,

This one is in english 'cause the guy we bought the motorhome from will probably be reading this also.

Yep, we did manage to find us a nice little motorhome. We're gonna keep callin' it 'The Bus' but it is a real, big ship of a motorhome. Busses are hard to find here. Last night we had our first night in the bus on a Walmart parkinglot. We asked the security first, nice of us, huh?

Matt Rishel (the guy that sold us the bus) is a really nice guy. We liked him from the beginning. And he said that he was happy to sell it to us, friendly Belgians. ;-) Ellen thinks of him as a 'crossing' of Brad Pitt & George Clooney... (I'm inventing this, just to tease her a little bit). Thank you, Matt! We hope the RV won't let us down...

This afternoon we're invited to a BBQ at Ilse & Tom's place. The weather is nice, so it will be relaxed.

Tomorrow we'll have to arrange the final paperwork, insurance,... And then we'll get on the road. Yeah Baby!

See y'all,
Vincent & Ellen

De Aankomst

.

Vroeg genoeg uit bed in Gent… nog even alles op een rijtje zetten, te voet naar het station met enkele lieve sherpa’s, een uurtje trein, uitgebreid inchecken, 8u vliegen (Philadelphia), 2u tussenstop met douaneperikelen, 6u vliegen (San Francisco), even wachten op bagage, shuttle hier, shuttle daar, auto huren, hotel zoeken, laat genoeg in bed in San Francisco… 27 uren onder weg.

Dat valt uiteindelijk allemaal goed mee. Het verdict van de douane luidt: 01 MAART 2009. Owee als we daarna nog in The States vertoeven... We zijn tevreden, zo zijn we niet verplicht om in december huiswaarts te keren als we zin hebben in meer.

We verblijven drie nachten in een hotelletje in SF. Niet zo handig met een auto die ’s nachts op een betaalparking moet. De eerste dagen vullen we met busjes zoeken die ons geschikt lijken voor onze trip. Alles is hier big en zo merken we dat het moeilijk is busjes te vinden, minder dan 23 feet lang.

Het vierde busje op de derde dag heeft prijs want Vincent voelde dat het goed was. Daar heeft rationele Ellen weinig tegen in te brengen. Vertrouwen op de mannelijke impulsiviteit dan maar. Maar de verkoper is zo’n knappe kayaker dat ik het niet erg vind om hem morgen terug te zien ;-)

Morgen hebben we dus onze deal en vanaf dan hopen we de trotse eigenaars te zijn van een toyota RV uit ’86 van 21 feet, met als beste troef zijn zuinigheid en iets minder ‘lomp’ dan de rest. Moeilijker te vinden betekent misschien makkelijker te verkopen at the end? De tijd zal uitwijzen of we een goede keuze hebben gemaakt. Belangrijkste blijft dat we alles hebben om comfortabel te reizen.

Deze nacht overbruggen we met het goedkoopste motel in de buurt van onze deal, dit maakt internet mogelijk. Dit was ook op aanraden van Vincent, als het aan mij lag kon het wel een nachtje auto slapen worden: wow stoer hé (jaja tot het donker wordt, dan zou ik wel anders piepen). Maar ik moet toegeven, hij voelt het toch goed aan, de jacuzzi is zalig!

We konden tussen het busjes zoeken door even naar the Pacific, afkoeling zoeken, even de hittegolf vergeten… Deze twee surfers wachten op een geschikte golf.
Later meer beelden, beloofd!

Liefs,
Ellen & Vincent

Het feestje

Dag allemaal,

Dag allemaal,

We vonden het een geweldig, soms overweldigend feest zaterdagavond. We willen iedereen nog eens bedanken voor de geweldige avond! Enkele sfeerbeelden vind je op deze foto-link. Jammer genoeg hebben we niet alle aanwezigen in beeld kunnen brengen, je weet hoe dat gaat...

Dit voorproefje hier is Vincent die helemaal uit de bol gaat, aangemoedigd door Tine. Die twee spreken nu al over een volgende discofuif...

Morgenvroeg trekken we de deur achter ons dicht.

Liefs,
Ellen